Cultural Practice 1

La importancia de conocer la cultura latina en el entorno médico

La cultura nos define. Afecta nuestra vida diaria así como la manera en que nos vestimos, nuestra forma de hablar, y cómo nos relacionamos con los demás. La cultura penetra cada aspecto de la vida. Se define como las creencias, valores, idioma, tradiciones y prácticas que una comunidad comparte. Cada cultura es diferente, y es imposible relacionarnos de forma efectiva con las personas a nuestro alrededor sin entender al fondo la cultura de ellas. La comprensión de cultura es pertinente especialmente en la atención médica. En su artículo “The Health Care System is Racist,” Sally Lehrman afirma que el tratamiento inadecuado de latinos y negros no es igual a lo de los blancos. Es posible que el prejuicio de profesionales médicos no sea consciente, pero definitivamente contribuye al maltratamiento de estos grupos étnicos (Lehrman). Los obstáculos  al tratamiento justo de pacientes de cada raza y etnicidad solamente se podrán vencer al mejorar la comunicación entre proveedores médicos y pacientes, desafiar el perjuicio, y entender la cultura de estos mismos pacientes. 

La comunicación efectiva y clara es clave en el entorno médico. Cuando se trata de planes de tratamiento y medicamentos y otros asuntos médicos, es de suma importancia que se entiendan los proveedores de salud y sus pacientes. Se pueden presentar dificultades y obstáculos a la comunicación especialmente con los latinos que no son proficientes en el uso de inglés. De hecho, se han encontrado que problemas de comunicación en el entorno médico pueden resultar en amenazas a la calidad, el costo y la seguridad de los pacientes. Incluso, esta falta de comunicación puede resultar en un “diagnóstico equivocado y tratamiento inadecuado” (Agency for Healthcare Research and Quality). ¡Qué horrible! ¿Cómo es que estos problemas suceden? Es difícil de entender. Es común que los latinos no hablen mucho en estos entornos médicos por no sentirse seguros en su habilidad de comunicarse en inglés. También los médicos muchas veces no se aseguran de que hayan sido entendidos en sus explicaciones de tratamiento o diagnóstico. Por estas razones, los malentendidos ocurren y los errores médicos resultan. A pesar de la falta de competencia en el habla de inglés de los pacientes latinos, es la responsabilidad de los profesionales médicos de asegurar que la comunicación clara ocurra. La comunicación clara en el entorno médico se puede mejorar con un entendimiento profundo de la cultura latina. Tiene que haber una confianza entre los proveedores de salud y los pacientes para asegurar la comunicación clara y efectiva. Esta confianza imprescindible se puede establecer al educarse los médicos de la cultura latina. 

Otro obstáculo a la atención de salud adecuada es el prejuicio que muchos proveedores de la salud tienen hacia la gente latina. En una investigación hecha en 2014, se encontró que 70% de proveedores de salud  en los Estados Unidos tienen prejuicios en contra de los latinos. Éstos prejuicios son la causa principal de la falta de la mejor atención médica para los latinos. Por pensar que los latinos son un riesgo y que no podrán tomar la responsabilidad de su propio tratamiento, médicos y otros profesionales les tratan con discriminación implícita (Chapman). Hay una suposición errónea y común de que todos viven vidas iguales a las nuestras, pero esto no es el caso. Cada persona viene de un antecedente y cultura diferente y esto merece respeto. Es nuestro deber proteger y apoyar a todas las personas, no importa su cultura, raza o antecedente étnico. El propósito de cada proveedor de la salud debe ser el de proveer la mejor atención médica a cada paciente, incluso los latinos. Para poder ofrecer este tipo de salud a los latinos, se necesita aprender más que el idioma español. Es necesario conocer y apreciar su cultura. Claro que son diferentes en su cultura que otros pueblos, pero estas diferencias pueden ser apreciadas. Tienen el mismo derecho a la atención de salud adecuada que cualquier otra persona. 

La cultura latina se enfoca primariamente en la familia. Es una parte integral de sus vidas. La familia es importante también para los que no son latinos, pero para ellos es importantísimo. En muchos casos, todos los miembros de una familia viven juntos. Esto incluye los abuelos y bisabuelos, los tíos y primos y los padres e hijos. En su artículo acerca de la gran familia latina, Consuel Araos explica que “[e]n América Latina los hogares extendidos (multigeneracionales en su mayor parte) han mantenido una alta y estable prevalencia” (Araos). No se compara esta cercanía familiar con la expectativa de los padres en los Estados Unidos de que sus hijos estén viviendo fuera de su hogar a la edad de 18 años. Todos en la familia se cuidan y pasan la mayoría de su tiempo libre juntos. A la hora de comer, se juntan todos y disfrutan la comida cómo familia. Cuando un miembro de la familia ingresa en el hospital, toda la familia llega allí para apoyarles. Es importante entender estos fuertes lazos familiares porque están a la base de la cultura latina. Los latinos tomarán decisiones como familia, así que los pacientes latinos consultarán a sus familiares antes de tomar decisiones en cuánto a su tratamiento.

También es importante entender que la atención de salud y la medicina se procede de forma diferente en muchas culturas. Éstos antecedentes pueden desempeñar un papel íntegro en las expectativas de los pacientes latinos cuando llegan a la oficina de un doctor para recibir tratamiento. En los Estados Unidos, hay mexicoamericanos que practican la medicina como curanderos y yerberos. Los yerberos son especialistas en las yerbas y sus cualidades curanderas. Por siglos, yerbas se han usado en las comunidades latinas para tratar las enfermedades. Estas yerbas han probado ser efectivas en el tratamiento de varios padecimientos. Por ejemplo, los indígenas de Perú trataban la enfermedad de malaria mediante un té hecho de la corteza del árbol Chinchona. Resulta que esta corteza llevaba una sustancia llamada quinina que posee cualidades curanderas. Gracias a su uso, los Indios de Perú se mantenían libres de la infección de la malaria (Torres). Las yerbas se han usado para desarrollar muchos antibióticos y medicamentos. Este aspecto de la cultura es clave en entender las expectativas de los latinos en llegar a la oficina de un médico para recibir tratamiento. Muchas de estas personas están esperando tratamiento que se basa en las yerbas u otras formas de tratamiento conforme con las prácticas del curanderismo. En su libro Healing with Herbs and Rituals: A Mexican Tradition, Eliseo Torres dice que muchos “han dependido por tanto tiempo de las creencias yerberas, que les parecería extraño no depender de ellas”(Torres). Al entender lo que estos pacientes latinos pueden esperar cuando van al centro de salud puede ayudar a los médicos saber cómo mejor ayudarles con sus cuestiones médicas.

Aunque hay una evidencia amplia para apoyar el argumento en favor de los beneficios a los pacientes al hacer el esfuerzo por entender su cultura, es evidente que esta perspectiva no es compartida entre todos. Hay muchos doctores que tratan a sus pacientes sin considerar las prácticas y creencias de las culturas de ellas. Después de todo, los médicos y otros proveedores en el entorno médico han sido entrenados siguiendo la filosofía académica y científica en las facultades de medicina, así que sienten que su forma de tratar pacientes y ayudarles es la mejor manera para hacerlo. Según esta perspectiva, no importa cuál sea su cultura o tradición, el método que ellos han aprendido y la receta que le van a dar le van a ayudar. Sin embargo, estos métodos pueden ser ignorantes, y es evidente que algo necesita cambiar para que los pacientes puedan ser tratados con equidad y compasión. 

¿Cómo podemos ofrecer entonces la mejor atención de salud a los pacientes latinos? Se ha probado una y otra vez en esta obra que el entender la cultura latina es la clave para poder proveerles la atención médica necesaria. El tomar el tiempo para educarnos en cuánto a sus prácticas y cómo interactúan con los demás  puede ayudarnos a comunicarnos con ellos de forma eficaz y, de esta manera, evitar los errores médicos. Cada paciente tiene derecho a recibir la mejor atención posible y la responsabilidad de proveer este servicio cae los proveedores de salud. Al esforzarnos por educarnos de las tradiciones y cultura de la gente que servimos, cambiaremos el entorno médico para los latinos. 

Referencias

Araos, Consuelo, and Catalina Siles. "La "Familia Grande". Una Lectura Sociológica Sobre La Importancia De La Familia Ampliada En Amoris Laetitia." Humanitas (07172168), vol. 25, no. 97, 2021, pp. 256-274, https://search-lib-byu-edu.erl.lib.byu.edu/byu/record/edsbyu.hus.152992357.

Chapman, Mimi V., et al. "Making a Difference in Medical Trainees' Attitudes Toward Latino Patients: A Pilot Study of an Intervention to Modify Implicit and Explicit Attitudes." Social Science & Medicine, vol. 199, 2018, pp. 202-208, https://www-sciencedirect-com.erl.lib.byu.edu/science/article/pii/S0277953617303076, doi:10.1016/j.socscimed.2017.05.013.

Chapter 1: Background on patient safety and LEP populations. AHRQ. (n.d.). Retrieved November 12, 2022, from https://www.ahrq.gov/health-literacy/professional-training/lepguide/chapter1.html

Eliseo “Cheo” Torres, and Timothy L. Sawyer. Healing with Herbs and Rituals : A Mexican Tradition. University of New Mexico Press, 2014. EBSCOhost, https://search-ebscohost-com.erl.lib.byu.edu/login.aspx?direct=true&db=e025xna&AN=826532&site=ehost-live&scope=site.

Lehrman, Sally. "The Health Care System Is Racist." Does Equality Exist in America?, edited by Stuart A. Kallen, Greenhaven Press, 2006. At Issue. Gale In Context: Opposing Viewpoints, link.gale.com/apps/doc/EJ3010407210/OVIC?u=byuprovo&sid=bookmark-OVIC&xid=3727a907. Accessed 12 Nov. 2022. Originally published as "Race and Healthcare," Alternet, 2003.