Research Essay

Trastorno obsesivo-compulsivo entre los latinos

Descripción y síntomas

Emma Russel ha vivido los últimos 20 años en un infierno que es su mente. Cada día le bombardean pensamientos intrusivos en cuanto a los gérmenes y la bacteria. Se preocupa constantemente por estar libre de infección. Ella se lava las manos repetidamente, evita el contacto con las demás personas a su alrededor y desinfecta todo lo que alguien más podría haber tocado. Sufre una ansiedad terrible por causa de estos pensamientos si ella no completa las acciones de limpiar, lavar y desinfectar. Emma no quiere tener estos pensamientos ni completar estas acciones compulsivas, o sea que ella no las disfruta. No le traen gozo ni felicidad, sino que le causan una ansiedad pesadísima. Cuando empezó su adolescencia, Emma fue diagnosticada con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) (Russel). 

El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno mental que afecta a muchas personas y les hace experimentar pensamientos intrusivos no queridos (obsesiones) y acciones para brevemente aliviar la ansiedad causada por los pensamientos (compulsiones). Estas obsesiones y compulsiones pueden tomar varias formas, desde un miedo de los gérmenes hasta un temor de no estar limpio ni digno ante Dios. La persona con obsesiones de los gérmenes lavará las manos docenas de veces al día para convencerse de que está libre de la infección mientras que la persona con un temor ilógico de Dios orará y se arrepentirá varias veces al día para convencerse de que es digno ante Dios.  Los miedos y las preocupaciones causadas por las obsesiones no son lógicos de ninguna manera, pero causan tanta ansiedad que suelen apoderarse de la habilidad de uno de razonar y tomar decisiones de una forma lógica. Los impulsos para aliviar la ansiedad causada por las obsesiones por un breve momento tampoco son lógicos. En contraste, a muchas personas les parecerían bastante raras estas compulsiones. Yo mismo sufro del trastorno obsesivo-compulsivo en la forma de no sentirme digno ante Dios y de preocuparme demasiado por mi dignidad. En los momentos de sentir la ansiedad causada por los pensamientos obsesivos, he hecho cosas como ir al baño para orar a Dios y pedirle perdón. ¿Esta acción parece bien rara, no? Para las personas que tienen trastorno obsesivo-compulsivo los pensamientos obsesivos y las acciones compulsivas les bombardean constantemente y pueden interrumpir su vida regular. 

Causas

La causa del trastorno obsesivo-compulsivo no está conocida definitivamente. Sin embargo, “factores como la genética, la biología cerebral y la química, junto a su entorno pueden desempeñar un papel en la afección” (U.S. National Library of Medicine). Se han estudiado los cerebros de pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo, y se ha encontrado que hay un desequilibrio químico dentro de éstos. El problema está en la función del cerebro y cómo responde a ciertas situaciones de forma inadecuada. En otras palabras, no responde como debería el cerebro. En vez de dejar que los pensamientos raros o incómodos pasen de un segundo para otro, se quedan en la mente y afligen a los pacientes una y otra vez hasta que se rindan a las compulsiones que acompañan las obsesiones. Jeffrey M. Schwartz, MD escribió un libro llamado Brain Lock, en el cual él menciona que la persona con trastorno obsesivo compulsivo no puede librarse de los pensamientos obsesivos porque la corteza orbitaria del cerebro no está funcionando de forma adecuada (Schwartz). Puede ser que la causa de TOC está en el fallo de los sistemas regulatorios relacionados al pensamiento en el cerebro. Se ha encontrado también que los que tienen un pariente cercano que padece de TOC son más susceptibles a la posibilidad de sufrir de TOC. Traumatismos infantiles también pueden desempeñar un papel en la probabilidad de sufrir de este trastorno mental. Aunque no se ha encontrado la causa definitiva del TOC, se puede concluir que el cerebro no está funcionando correctamente. 

Diagnóstico

Típicamente, el TOC se diagnostica por un profesional de la salud, o un profesional de la salud mental tal como un psiquiatra. Es difícil diagnosticar TOC porque los síntomas son muy similares a los de otros trastornos mentales tales como la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia (Mayo Foundation for Medical Education and Research). El diagnóstico para TOC puede sentirse pesado para las personas que lo sufren, pero también puede aliviar la carga del problema. Para mí, así fue el caso. Al momento de ser diagnosticado con el TOC, me sentí muy apesadumbrado. Sin embargo, el diagnóstico también alivió la carga del problema porque en ese entonces ya sabía el nombre de lo que estaba luchando. Me dio un poco de paz entender el enemigo que me estaba quitando la felicidad. Ser diagnosticado con TOC es un paso muy importante para los que lo sufren, ya que les puede ayudar a saber superarlo. 

Cuestiones culturales

El TOC se presenta de forma muy similar entre las culturas latinas. Experimentan obsesiones sobre la contaminación, la simetría, preguntas sexuales, lavamiento, limpiamiento, consultamiento y repetición. Estos síntomas son normales para los que tienen TOC. Sin embargo, los latinos son diferentes comparados a otras culturas porque ellos muchas veces convierten síntomas psicológicos en síntomas físicos. Esto puede hacer que sea más difícil para los latinos recibir tratamiento adecuado para el TOC (Wetterneck). Muchas veces llegan a un centro de salud para consultar el médico de sus problemas mentales cuando necesitan consultar un centro de salud mental que pueda ayudarles de forma adecuada. Esta tendencia de convertir los síntomas psicológicos en síntomas físicos también puede causar que los latinos no reciban el diagnóstico correcto. Si el diagnóstico correcto no es recibido, esto dificulta el proceso de mejoramiento y tratamiento para el paciente. El poder diagnosticar el TOC correctamente es demasiado importante y se tiene que hacer para que se reciba el tratamiento adecuado. Es necesario que los proveedores de salud y salud mental conozcan los síntomas del TOC y los demás trastornos mentales para que puedan referir estas personas al profesional adecuado para ayudarles con su problema mental. Es imprescindible que se entienda la cultura latina al tratar el TOC. Al entender las tendencias que ellos tienen, se podrá tratarlos con mayor eficacia. 

Tratamiento y prevención

Hay varias maneras y formas de tratamiento para el TOC. Sin embargo, los que han sido más eficaces en combatir el trastorno son la terapia cognitiva conductual y los medicamentos (U.S. National Library of Medicine). La terapia cognitiva conductual es una forma de entrenar a la mente a no actuar sobre las compulsiones que le urgen hacer las obsesiones. También le enseña a una persona diferentes formas de pensar y actuar para que las obsesiones no tengan tanto poder sobre los afectados. En su libro Brain Lock, Jeffrey Schwartz, quien había mencionado anteriormente, describe cuatro pasos de la terapia cognitiva conductual que pueden ayudar a los pacientes que experimentan trastorno obsesivo-compulsivo. Los cuatro pasos que él enseña son los siguientes: renombrar, reasignar, reenfocar, y revaluar. En el paso de renombrar, la persona con TOC renombra el pensamiento obsesivo y la ansiedad como el trastorno obsesivo compulsivo. O sea, nombra el sentimiento con el nombre correcto y adecuado. Esto puede crear espacio entre el paciente y el trastorno y la culpa que muchas veces puede acompañarlo. El segundo paso de reasignar consiste en entender lo que está causando las obsesiones y compulsiones. Al entender que es un problema médico que el paciente no puede controlar, puede ayudar que se sientan menos conectados con el trastorno. El tercer paso quizás sea el paso de mayor importancia y consiste en reenfocar. Al reenfocarse en una actividad positiva en vez de actuar sobre la compulsión, la ansiedad suele resolverse después de un breve período de tiempo. La meta de la terapia cognitiva conductual es evitar la compulsión porque ésta sólo aumentará la ansiedad. El cuarto y último paso que Schwartz enseña es el de revaluar. En este paso, el paciente revalúa los pensamientos que ha estado teniendo como ilógico (Schwartz). Al cumplir estos pasos en la terapia cognitiva conductual a lo largo del tiempo, el paciente puede aliviar la ansiedad que siente. Otro método de tratamiento consiste en los medicamentos antidepresivos que ayudan al paciente a poder calmar su cuerpo. Los medicamentos también se pueden usar juntos con la terapia cognitiva conductual para encontrar alivio. Estas formas de tratamiento son esenciales para ayudar a los pacientes a superar el TOC. 

Conclusión

Este trastorno es uno que aflige a muchas personas hoy en día, pero no es uno que no va acompañado con esperanza y la posibilidad de ser sanado mentalmente. A pesar que es un desafío muy difícil, es uno que se puede resolver con el esfuerzo diligente y con la ayuda de un profesional de salud mental. 

Referencias

Mayo Foundation for Medical Education and Research. (2021, July 29). Trastorno Obsesivo compulsivo (TOC). Mayo Clinic. Retrieved October 15, 2022, from https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/obsessive-compulsive-disorder/diagnosis-treatment/drc-20354438

Russel, E. (n.d.). Trastorno Obsesivo-compulsivo: "llevo 20 años preparándome para la pandemia de coronavirus". BBC News Mundo. Retrieved October 15, 2022, from https://www.bbc.com/mundo/noticias-52608705#:~:text=Esta%20es%20su%20historia.%20Estaba%20sentado%20en%20el,adolescencia%20fui%20diagnosticado%20con%20trastorno%20obsesivo-%20compulsivo%20%28TOC%29.

Schwartz, J., & Beyette, B. (2016). Brain lock: Free yourself from obsessive-compulsive behavior: A four-step self-treatment method to change your brain chemistry. Harper Perennial.

U.S. National Library of Medicine. (2021, March 30). Trastorno Obsesivo-compulsivo: Medlineplus en Español. MedlinePlus. Retrieved October 15, 2022, from https://medlineplus.gov/spanish/obsessivecompulsivedisorder.html

Wetterneck, C. T., Little, T. E., Rinehart, K. L., Cervantes, M. E., Hyde, E., & Williams, M. (2012, April). Latinos with obsessive-compulsive disorder: Mental healthcare utilization and inclusion in clinical trials. Journal of obsessive-compulsive and related disorders. Retrieved October 15, 2022, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5647138/